Dit dorp is ineens razend populair bij toeristen, zelfs uit Hawaii en Australië: wat is het geheim?
ALISSA VERWOERD
De Kaasmarkt in Woerden, Heksenwaag in Oudewater en Sint-Jan in Gouda worden gezien als dé toeristische attracties van het Groene Hart. Vlak Linschoten niet uit. Het dorpje is sinds kort ontzettend populair onder vakantiegangers. Het geheim? De vrijwilligers in klederdracht.
Corry Kasius en Karen Stek zitten gezellig op een bankje in de Dorpstraat in Linschoten. Terwijl ze breien en met elkaar kletsen begroeten ze iedere voorbijganger. De vrijwilligsters van de Ballensnoeperij creëren een gezellige sfeer op straat en weten vrijwel ieders aandacht te trekken. ,,We willen Linschoten op de kaart zetten”, laten de dames, die gehuld zijn in Utrechtse streekdracht, weten.
De Ballensnoeperij opende in juni 2021, middenin coronatijd. Het was de grote wens van de Vereniging Oud-Linschoten om een Historisch- en Toeristisch Informatie Punt (TIP) te openen. Toen het pand van de voormalig slijterij in het centrum vrij kwam, twijfelde de vereniging geen moment en greep haar kans. Inmiddels is het winkeltje een begrip in Linschoten en daarmee een groot succes.
Klederdracht en klompen
De vrijwilligers onthaalden afgelopen maand zelfs al de vierduizendste bezoeker. ,,En dat terwijl we ‘in corona’ open gingen en op dit moment ook pas vier dagdelen per week geopend zijn”, vertelt bestuurslid Janneke Severs.
,,Onze voorkeur is dat vrijwilligers klederdracht dragen. Dat wil helaas niet iedereen”, vertelt Severs. ,,Maar tegelijkertijd is dit wel het succes van de Ballensnoeperij. Veel mensen rijden voorbij en zien ons dan op klompen lopen. Regelmatig keren die mensen, om dan toch even te komen kijken. Er worden veel selfies gemaakt in gezelschap van het winkelpersoneel. Het is echt een lokkertje.”
Corry Kasius (68) heeft boven haar klompen een grote jurk aan en een ouderwets mutsje op haar hoofd. ,,Daardoor zie ik er misschien nog wel ouder uit dan ik ben. Maar het helpt me ook om in mijn rol te komen. Het voelt door de klederdracht makkelijker om mensen aan te spreken en de mooie dingen over Linschoten te vertellen.”
Haar compagnon is Karen Stek, die met haar 42-jarige leeftijd de jongste vrijwilligster is. ,,Ik ben drie jaar geleden naar Montfoort verhuisd en toen ben ik een beetje verliefd geworden op Linschoten. De sfeer hier is zó fijn”, laat ze weten. Haar tip voor een mooi uitstapje? ,,Dat is toch wel het Huis te Linschoten. Het is bijna nooit open, maar écht het bezoeken waard. Het kasteel is prachtig”, aldus Stek, die ook regelmatig meegaat als gids op de boottochten die de vereniging aan toeristen geeft.
Het ziet ernaar uit dat Linschoten, dankzij de Ballensnoeperij, flink op de toeristische kaart is gezet. Zo behoort het volgens de ANWB tot de 50 mooiste dorpen van Nederland en stond het laatst groot uitgelicht in het Hollands Glorie Magazine. ,,Mensen komen echt uit heel Nederland. Maar eigenlijk zelfs van over de hele wereld”, vertelt Stek. ,,De verste bestemmingen waar mensen vandaan kwamen? Pas waren er toeristen uit Honolulu, de hoofdstad van Hawaï. En laatst heb ik ook mensen uit Australië gezien die onze winkel en ons dorp kwamen bezoeken. De mensen verbleven in Amsterdam. Hoe ze in Linschoten terecht kwamen, weet ik niet.”
Esther en Michiel uit Delft mogen nu genieten van de mooie Linschotense verhalen die Stek en Kasius vertellen. ,,We lazen over Linschoten in de Recreatiekrant”, laten ze weten. Hun oog valt op de Ballensnoepers, de snoepjes waar de winkel naar vernoemd is. ,,Linschoters worden vaak ook Ballensnoepers genoemd. Het is een zwarte bal, gemaakt van suiker. Wanneer iemand koffie of thee dronk, werd de Ballensnoeper tussen de kies en wang gestopt, zodat er geen echte suiker toegevoegd hoefde te worden. Als de koffie op was, werd het restant van de bal in het lege bakkie bewaard, voor een volgende ronde. Tekenend voor de zuinigheid van mensen.”
De zwarte ballen worden meegenomen door de Delftenaren, die Linschoten op de fiets aandeden. ,,We hebben nog wel een tip”, laat het stel weten. ,,Er komen nog geen knooppuntroutes door het dorp.”
Kasius laat weten dat het winkelteam al een tijdje bij de organisatie achter de knooppunten pleit voor route door Linschoten. ,,Maar dat heeft blijkbaar flink wat voeten in de aarde”, zegt ze. ,,Als dat er is, komen er waarschijnlijk nóg meer mensen naar ons prachtige dorp. Met Koningsdag hadden we laatst 158 bezoekers. Dat willen we graag overtreffen”, zegt Kasius.
Geheim
Dat de klederdracht het geheim is achter de vele toeristen in Linschoten zou zomaar kunnen, volgens toerismedeskundige Jan van der Borg. ,,Waar toeristen vroeger vooral naar massale plekken gingen waar anderen ook heen gingen, zie je sinds een aantal jaren dat mensen op zoek zijn naar iets unieks en authentieks. Dit past zeker in dat plaatje”, aldus de hoogleraar. ,,De klederdracht kan zéker een stimulans zijn voor toeristen om de plek te bezoeken.”
Toch wil Van der Borg tegelijkertijd waarschuwen. ,,Nu zijn alle toeristen die het dorp bezoeken nog leuk, maar je wilt voorkomen dat het te massaal wordt. Nu is de winkel met vrijwilligers in klederdracht nog heel authentiek, maar als het té druk wordt, krijgt het iets neps. Je wilt een toeristentrek met tiktokrijen voorkomen.”
De toerisme-expert raadt omliggende plaatsen daarnaast af om hetzelfde te doen als Linschoten. ,,De klederdracht lijkt nu natuurlijk het geheim tot succes, maar een concept kopiëren gaat helaas niet werken. Dorpen en steden die toeristen willen trekken moeten iets doen wat past bij het eigen dna. Een vleugje historie toevoegen werkt daarbij vrijwel altijd goed.”
